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1997年3月12日， 中国著名乡土文学作家，“荷花淀派”的代表作家之一刘绍棠逝世。

刘绍棠被誉为“大运河之子”， 是“大运河乡土文学体系”创立者。受到作家孙犁和肖洛霍夫的影响，走上乡土文学之路，作品题材多以京东运河（北运河）一带农村生活为题材。

1956年春，由康濯和秦兆阳介绍，20岁的刘绍棠加入中国作家协会，成为作协中最年轻的会员。他常去参加作协组织的各种座谈会、研讨会，参加周末的联谊活动。在这里他还得到许多老作家的指点帮助。时任作协创作委员会副主任的作家沙汀、《人民文学》主编严文井多次找他谈话，指导他写作，帮助他修改小说稿。

1979年他重回光明胡同，在这里他又一次焕发青春，进入新的创作高潮，几年时间完成了数十部长篇与中篇小说，成为新时期最高产的作家之一。

刘绍棠为了把失去的时间夺回来，不顾一切地拼命写作，健康状况急剧恶化。1988年8月初他突发中风住进了宣武医院，经过专家们的紧张抢救和精心治疗，刘绍棠的命保住了，却造成了左体偏瘫。伤病并没有让刘绍棠停下脚步，他仍奋力写作，为创立乡土文学体系拼搏，为培养青年作家呕心沥血。

1997年3月12日，刘绍棠因肝硬化、肝腹水抢救无效，病逝于宣武医院，年仅61岁。刘绍棠临终前曾给杨广芹女士写信，希望杨广芹女士把他们两人的交往过程写下来，2013年，由杨广芹女士口述的《心安是归处：我和刘绍棠》已经正式出版。

马未都在做编辑时，曾得到过刘绍棠的亲笔信，他在回忆刘绍棠时写到：绍棠先生成长在北方农村——儒林村，一条流淌的大运河不仅仅从村中穿过，更重要的是从他心中穿过，所以他的乡土小说特别引人入胜。

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